斗,是朗天星斗的简称。礼斗,是以道教礼仪规范与天地沟通、感应天地之德,教化人心!使谆谆遵循,避免灾祸,转为吉祥幸福,即道教所称的「禳星祈福」。是道教独有的一种为人消灾解厄、祈福延寿的科仪,正式称谓为「朝真礼斗」,一般称为「礼斗」或「拜斗」。
拜斗的渊源已有几千年,于汉朝时由张道陵天师所创。根据北斗经记载:在永汉元年正月初七日,太上老君升登玉局宝座,教授张天师「北斗延生秘诀」,人类始知斗为「天枢」,是神与人的「主宰」,汉代的霍光、三国时的孔明,都曾经礼斗、禳灾。
拜斗是道教独有之科仪 ,为世人对星宿的崇拜而生的敬仰,与人的生死祸福有关。九月拜九皇,可顺星转运,消灾解厄,祈福延寿,解一切厄。届时将迎神谢神,恭诵九日北斗经与九皇经为善信祈福。礼斗主要是用于祈求长寿延年、治病保命、消灾拜忏、消灾度厄、解难救急。九月初一到初九,是北斗九皇圣诞,若有众生虔诚礼拜斗真,则可以消灾解厄,延年益寿。
斗姥又称斗姆、九皇姐姐,为北斗九星之母。其诞辰为九月初九。九月设坛斋戒,庆贺斗姆诞辰。农历九月初九日斗姥元君圣诞,九月初一至初九,是九皇大帝圣诞,道观都举行斋醮庆贺圣寿,称之为“九皇会”,若有众生虔诚礼拜斗真,则可以消灾解厄,延年益寿。
据《先天神后斗姆元尊大道九皇真经》载,斗姆天尊一团神气,三次超脱,生圣,嗣九真,天英、天任、天柱、天心、天禽、天辅、天冲、天芮、天蓬,是为九子,皇号九皇。九皇寄语北斗星宫内,即为七元君。由北斗七元星君和勾陈天皇大帝、紫微北极大帝统称为北斗九皇大帝。
『太上玄灵北斗本命延生真经』中教化曰:“北斗者,天地之大德大化,真炁正道,结为玄象,运乎中天,建四时,均五行,生杀万物,统治天地,察录善恶,无一物不系其所管也。北斗居天之中,为天之枢纽,斡运四时,凡天地日月,五星列曜,六甲二十八宿,诸仙众真,上自天子下及黎庶,寿禄贫富,生死祸福,幽冥之事,无不属于北斗之总统也。人若诚心启祝,叩之必应。”
九皇诞期间,民间多吃斋茹素,称“九皇斋”、“九皇素”。九皇斋不只一天,一般是八月晦日(八月最后一天)或九月朔到九月九日或十日。其间,除吃素外,还禁止屠宰,持素者都必须讲究身口意三净。大家们可持九皇斋,不杀生、净口、清心寡欲,以虔诚恭敬之心礼拜斗真。斋戒功德不可思议。九月初九,又是重阳佳节,俗称“老人节”,古时民间在重阳节有登高祈福、拜神祭祖及饮宴祈寿等习俗,传承至今。因此,重阳节也是孝亲报恩的好时候。